八十年前美国首先在铜反射炉后装设余热锅炉，开始做回收余热的尝试，五十年前在炼钢平炉后面开始装设余热锅炉。在这几十年中，世界各国对余热锅炉也不同程度地进行了一些研制工作，而进展却一直不快。其原因除了是对余热利用可能重视不够之外，但更主要的是没有掌握好它的规律。五十年代以后，余热利用才得到较快的发展。尤其六十年代闪速熔炼技术的出现，对余热锅炉设计与利用7得到较快的发展。尤其六十年代闪速熔炼技术的出现，对余热锅炉的研制工作更起了促进的作用，使积灰、腐蚀、磨损等方面的问题都逐少得到了较好的解决。现仅以有色冶金余热锅炉为例,进一步说明余热锅炉的发展情况。它基本上可以分为初期、中期和成熟期三个阶段。

  在初期阶段中，对有色治金余热的特点和烟气、烟尘的特性等了解的很不够，错误地把余热锅炉等同地当做一般锅炉来对待，以为把一般通用的锅炉装上去即可达到回收余热的目的了。在这样的情况下,各国先后设计了一些余热锅炉。

  美国在1900年在安纳康达铜冶炼厂反射炉后装的斯达林型余热锅炉，日本在1952年设计的第一台沸腾焙烧炉余热锅炉，日本于1958年使用的铜反射炉余热锅炉。这些锅炉运行不久即被积灰堵死。余热锅炉经过两星期的实际运行,通风损失从12毫米水柱增加到73毫米水柱。被迫停炉检查发现炉内通道几乎全部被烟尘堵死,且部分钢管有被严重磨损的痕迹。分析积灰的主要原因,是由于烟气进入第一通道时,首先和锅炉管成横向冲刷,在下部灰斗处亦成横向冲刷,在炉膛中间又布置了受热面,使烟气和烟尘的辐射放热不能很好地进行,从而使烟尘大量地粘附在管壁上。下部灰斗的砖面没有水冷壁保护,加上烟气转向第二通道时产生的涡流,从而也加刚了烟尘的堆积。

  为了解决严重的积灰问题,经过反复的研究和改进,从而进入了中期发展的阶段。日本使用的铜反射炉佘热锅炉,美国使用的烟化炉余热锅炉。这些余热锅炉的特点是都有一个较大的辐射冷却室。辐射冷却室的主要作用是把烟温降低到某一特定的温度以下,使烟尘由熔融状态变成固体颗粒,并在其中沉降下来,然后烟气再进入对流区,这样做虽然使积灰问题有所改善,但每当冶炼原料、燃料种类有所改变,或冶金炉负荷需要强化时,就经常出现严重的积灰,而以下锅筒处最为严重,往往迫使余热锅炉停炉清灰,以致影响了正常工艺生产。以上说明这种型式的余热锅炉是还没有根本过关的。

  鉴于上述情况,而取消了下锅筒,并把上锅筒和集箱都移至炉外,把对流受热面改为纵向冲刷的屏式受热面,有的还主张把自然水循环改为强制水循环。

  这样到六十年代末及七十年代初即发展到了较为成熟的第三阶段。在这个阶段中,有色治金用余热锅炉的结构型式基本上有两种。一种为多通道式余热锅炉,烟气在锅炉中成多回程式流动。另一种是直通式余热锅炉,烟气在锅炉内不转弯,成直流式流动,实践证明,这些余热锅炉经长期运行都是比较正常和可靠的。

  上述这些余热锅炉在结构布置上虽各有它独特的地方,但在防止积灰、防止腐蚀、防止磨损等方面基本上都得到了解决,代表了当前的世界水平。但是,随着工业的发展,工艺流程的革新,肯定将会对余热锅炉提出更新的课题和要求。